Το κεντρικό νευρικό σύστημα αποτελείται από τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό που, παρά τις τεράστιες διαφορές, συγκροτούν μία ενότητα όχι μόνο στη νευρική τους λειτουργία αλλά και στις ανατομικές τους σχέσεις. Και οι δύο δομές περικλείονται εξολοκλήρου μέσα σε τρεις στιβάδες που λέγονται μήνιγγες, από μέσα προς τα έξω, η χοριοειδής (pia mater), η αραχνοειδής (arachnoid mater) και η σκληρά μήνιγγα (dura mater). Ανάμεσα στη λεπτή και την αραχνοειδή μήνιγγα υπάρχει ο υπαραχνοειδής χώρος όπου κυκλοφορεί το εγκεφαλονωτιαίο υγρό (ΕΝΥ). Άρα, ολόκληρο το κεντρικό νευρικό σύστημα από υδροδυναμικής σκοπιάς, θα μπορούσε πολύ αδρά να εκληφθεί ως ένα σώμα που επιπλέει μέσα σε ένα δοχείο (τη σκληρά μήνιγγα) που περιέχει υγρό (το ΕΝΥ). Όντως, χάρη στην άνωση το βάρος του εγκεφάλου εξαλείφεται σε λίγα γραμμάρια.
Η ροή και η φυσική του ΕΝΥ είναι θέματα που εγείρουν έντονη ερευνητική δραστηριότητα, διότι εξαρτώνται από διάφορες παραμέτρους. Η λειτουργία της ροής και πίεσης του ΕΝΥ είναι θεμελιώδης για την εκμάθηση της χειρουργικής του νευρικού συστήματος.
Καταστάσεις που επηρεάζουν τη ροή του ΕΝΥ κατά μήκος του σπονδυλικού σωλήνα είναι δυνατόν να διαταράξουν την φυσιολογική λειτουργία του νωτιαίου μυελού οδηγώντας σε νευρολογικά συμπτώματα. Παραδείγματα είναι:
Η απόφραξη της ροής του ΕΝΥ στο ύψος της ινιοαυχενικής συμβολής από τις αμυγδαλές της παρεγκεφαλίδας, κατάσταση που ονομάζεται σύνδρομο Chiari.
Η δημιουργία κυστικών χώρων εντός του νωτιαίου μυελού που συνεννώνονται προς το σχηματισμό ενιαίας κοιλότητας, πάθηση που ονομάζεται συριγγομυελία.
Η δημιουργία συμφύσεων της αραχνοειδούς μήνιγγας, απότοκες τραύματος ή αγνώστου αιτιολογίας, που προκαλούν κώλυμμα στη ροή του ΕΝΥ. Αναδεικνύονται έμμεσα με ειδικές ακολουθίες στη μαγνητική τομογραφία.
Η κήλη του νωτιαίου μυελού, κατάσταση διαφορετική από την καθήλωση του νωτιαίου μυελού λόγω βραχέος τελικού νηματίου.
